Glosario
Las palabras del cielo explicadas en dos niveles: una definición sencilla para empezar y otra con las fórmulas para quien quiera llegar al fondo. Cada término enlaza a la lección donde se trabaja.
120 términos
A
-
Acimut
También: azimut
La dirección de la brújula en la que está un astro: 0° es el norte, 90° el este, 180° el sur y 270° el oeste.
El cielo y las coordenadas
-
Afelio
También: apoapsis, apoastro, apogeo
El punto de la órbita más lejano del Sol; ahí el planeta va más despacio. Para la Luna alrededor de la Tierra se llama apogeo.
Órbitas y gravitación
-
Agujero negro
Un objeto con tanta masa en tan poco espacio que ni la luz puede escapar de él. Se forman cuando mueren las estrellas más grandes; en el centro de casi toda galaxia hay uno gigante.
Relatividad y objetos compactos
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Altura sobre el horizonte
También: altura del Sol, altura angular, altura de la estrella
El ángulo entre el horizonte y un astro: 0° cuando está saliendo y 90° cuando está justo arriba. Con el puño extendido mides unos 10°.
El cielo y las coordenadas · fórmula
-
Año luz
La distancia que recorre la luz en un año. No mide tiempo, mide distancia: unos 9,5 billones de kilómetros.
Medir el universo · valor de referencia
-
Ascensión recta
La «longitud» de una estrella en el cielo. Se mide en horas (de 0 a 24) porque el cielo da una vuelta completa cada día.
El cielo y las coordenadas
B
-
Big Bang
También: gran explosión
El comienzo de la expansión del universo, hace 13 800 millones de años, cuando todo estaba increíblemente caliente y denso. No fue una explosión «en» el espacio: fue el propio espacio empezando a estirarse.
Galaxias y cosmología · valor de referencia
C
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Caos determinista
También: caos, caótico, caótica
Un movimiento que sigue reglas exactas pero es imposible de predecir a largo plazo, porque un cambio diminuto al principio produce resultados totalmente distintos. Las órbitas de los planetas son caóticas a escalas de millones de años.
Órbitas y gravitación
-
Cenit
También: zenit, distancia cenital
El punto del cielo que está justo encima de tu cabeza. El punto opuesto, bajo tus pies, se llama nadir.
El cielo y las coordenadas
-
Constante de Hubble
También: parámetro de Hubble, tensión de Hubble
El número que dice a qué ritmo se expande el universo hoy: unos 70 km/s por cada megaparsec de distancia. Medirlo con precisión es uno de los grandes problemas abiertos, porque dos métodos dan valores distintos.
Galaxias y cosmología · valor de referencia
-
Constelación
Un grupo de estrellas que, unidas con líneas imaginarias, forman un dibujo: Orión, la Osa Mayor, Escorpión. Sus estrellas suelen estar muy lejos unas de otras; solo se ven juntas desde la Tierra.
El cielo y las coordenadas · valor de referencia
-
Convección
También: convectivo, convectiva, zona convectiva
Transporte de calor por el movimiento del gas, como el agua hirviendo en una olla: burbujas calientes suben y las frías bajan. En el Sol ocurre en la capa exterior y produce la granulación de su superficie.
Estrellas
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Corrimiento al rojo
También: desplazamiento al rojo, redshift, corrimiento hacia el rojo
La luz de las galaxias lejanas llega «estirada» hacia el rojo porque el universo se expande mientras viaja. Cuanto más lejos la galaxia, mayor el corrimiento.
Galaxias y cosmología · fórmula
-
Cuerpo negro
Un objeto ideal que absorbe toda la luz que recibe y brilla solo por su temperatura. Un hierro al rojo o una estrella se comportan casi así: su color dice lo caliente que está.
Luz y espectros
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Curva de luz
Una gráfica del brillo de una estrella a lo largo del tiempo. Un tránsito aparece como un pequeño «bache»; una estrella variable, como ondas que suben y bajan.
Exoplanetas
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Curva de rotación
Una gráfica de qué tan rápido giran las estrellas de una galaxia según su distancia al centro. Debería bajar hacia afuera, como en el Sistema Solar, pero se mantiene plana: la pista principal de la materia oscura.
Galaxias y cosmología · fórmula
D
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Declinación
La «latitud» de una estrella en el cielo: cuántos grados está al norte (+) o al sur (−) del ecuador celeste. La estrella Polar tiene casi +90°.
El cielo y las coordenadas
-
Derivada
También: tasa de cambio, razón de cambio, velocidad instantánea
La rapidez con que cambia algo en un instante: la derivada de la posición es la velocidad, y la de la velocidad, la aceleración. Es la pendiente de la gráfica en cada punto.
Matemáticas y métodos numéricos · fórmula
-
Día sidéreo
También: día sideral, rotación sidérea
El tiempo que tarda la Tierra en dar una vuelta completa respecto a las estrellas: 23 h 56 min 4 s. El día de 24 h es un poco más largo porque la Tierra también avanza alrededor del Sol.
El cielo y las coordenadas · valor de referencia
-
Diagrama de Hertzsprung–Russell
También: diagrama HR, diagrama H-R, Hertzsprung-Russell
Una gráfica donde cada estrella es un punto según su temperatura (color) y su brillo real. La mayoría cae en una banda diagonal, la secuencia principal; las gigantes y las enanas blancas quedan fuera.
Estrellas
-
Distancia de luminosidad
También: candela estándar, candelas estándar
La distancia que se deduce de lo débil que se ve un objeto cuyo brillo real conocemos (una «candela estándar», como una supernova Ia). En un universo en expansión da valores mayores que la distancia real.
Galaxias y cosmología · fórmula
E
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Eclipse lunar
También: eclipse de Luna, eclipse total de Luna
Cuando la Luna llena pasa por la sombra de la Tierra y se oscurece o se pone rojiza. Lo ve media Tierra a la vez y es seguro mirarlo.
Tierra, Luna y Sol
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Eclipse solar
También: eclipse de Sol, eclipse total de Sol, eclipse anular
Cuando la Luna se pone delante del Sol y lo tapa, en pleno día. Solo se ve desde una franja estrecha de la Tierra y nunca hay que mirarlo sin protección especial.
Tierra, Luna y Sol
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Eclíptica
El camino que el Sol parece recorrer entre las estrellas a lo largo del año. Los planetas y la Luna siempre andan cerca de esa línea; por ahí ocurren los eclipses, de donde viene su nombre.
El cielo y las coordenadas
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Ecuación de Kepler
También: anomalía media, anomalía excéntrica, anomalía verdadera
La ecuación que dice en qué punto de su elipse está un planeta en una fecha dada. No se puede despejar con álgebra: hay que resolverla por aproximaciones sucesivas, como hacen los programas de astronomía.
Órbitas y gravitación · fórmula
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Ecuación diferencial
También: ecuaciones diferenciales, EDO, ecuación de movimiento
Una ecuación que no dice dónde está algo, sino cómo cambia: «la aceleración de la Tierra apunta al Sol y vale tanto». Resolverla paso a paso es lo que hace un simulador de órbitas.
Matemáticas y métodos numéricos
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Ecuaciones de Friedmann
También: ecuación de Friedmann, modelo de Friedmann, métrica FLRW
Las ecuaciones que dicen cómo cambia el tamaño del universo con el tiempo según lo que contiene: materia, radiación y energía oscura. Son la relatividad general aplicada al universo entero.
Galaxias y cosmología · fórmula
-
Efecto Doppler
También: Doppler
El cambio de tono de una sirena cuando se acerca o se aleja. Con la luz pasa igual: una estrella que se aleja se ve un poco más roja, y una que se acerca, más azul.
Luz y espectros · fórmula
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Elementos orbitales
También: elementos keplerianos, elementos osculadores
Los seis números que describen por completo una órbita: su tamaño, su forma, cómo está inclinada y orientada, y dónde está el cuerpo en un momento dado.
Órbitas y gravitación
-
Elipse
Un círculo «estirado». Se dibuja con un hilo atado a dos clavos (los focos): la suma de distancias a los dos clavos siempre es la misma. Los planetas recorren elipses con el Sol en un foco.
Órbitas y gravitación
-
Enana blanca
Lo que queda de una estrella como el Sol cuando se le acaba el combustible: un núcleo del tamaño de la Tierra con la masa del Sol, muy caliente, que se va enfriando durante miles de millones de años. Una cucharadita pesaría toneladas.
Estrellas
-
Energía oscura
También: constante cosmológica, Lambda
Algo que llena todo el espacio y hace que el universo se expanda cada vez más rápido, en vez de frenarse. Es el 68 % de todo lo que hay, y es el mayor misterio de la física actual.
Galaxias y cosmología · valor de referencia
-
Equilibrio hidrostático
El equilibrio que mantiene a una estrella: la gravedad la aprieta hacia dentro y la presión del gas caliente la empuja hacia fuera. Mientras ambas se igualan, la estrella ni se hunde ni explota.
Estrellas · fórmula
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Equinoccio
También: punto vernal, punto Aries
Los dos días del año (hacia el 20 de marzo y el 22 de septiembre) en que el día y la noche duran lo mismo en todo el mundo. Ese día el Sol sale justo por el este.
El cielo y las coordenadas
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Esfera celeste
Una esfera imaginaria gigante, con la Tierra en el centro, donde «pegamos» las estrellas. No existe de verdad, pero ayuda a ubicar cualquier astro con dos ángulos, como la latitud y la longitud en un mapa.
El cielo y las coordenadas
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Espectro
También: espectro electromagnético, espectro de emisión, espectro de absorción
La luz de una estrella separada en todos sus colores, como hace un prisma o el arcoíris. En él hay «huellas» que cuentan de qué está hecha y qué tan caliente está.
Luz y espectros
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Estaciones del año
También: estaciones, las cuatro estaciones
Primavera, verano, otoño e invierno. No ocurren porque la Tierra se acerque al Sol, sino porque su eje está inclinado: medio año un hemisferio recibe luz más de frente y más horas.
Tierra, Luna y Sol
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Estrella de neutrones
El resto de una estrella muy grande después de explotar: más masa que el Sol apretada en una bola de 20 km. Una cucharadita pesaría como una montaña. Algunas giran cientos de veces por segundo.
Relatividad y objetos compactos
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Excentricidad
Un número entre 0 y 1 que dice cuán achatada es una órbita: 0 es un círculo perfecto, y cuanto más cerca de 1, más alargada. La de la Tierra es 0,017, casi un círculo; la del cometa Halley, 0,97.
Órbitas y gravitación
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Exoplaneta
También: planeta extrasolar, planetas extrasolares
Un planeta que gira alrededor de otra estrella distinta del Sol. Se conocen más de 5000 desde 1995; la mayoría se descubrieron viendo cómo tapan un poquito de luz de su estrella al pasar por delante.
Exoplanetas
F
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Factor de escala
En una maqueta, el número por el que se dividen los tamaños reales (1 : 1000 millones para el Sistema Solar en una cancha). En cosmología, el número que dice cuánto se ha estirado el universo: vale 1 hoy y era 0,5 cuando todas las distancias eran la mitad.
Galaxias y cosmología
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Fases de la Luna
También: fase de la Luna, fase lunar, fases lunares
Las distintas formas con que vemos la Luna (nueva, creciente, llena, menguante). La Luna no cambia: vemos más o menos de su mitad iluminada por el Sol según dónde esté en su vuelta a la Tierra.
Tierra, Luna y Sol
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Flujo luminoso
También: flujo, brillo, irradiancia
La cantidad de luz que llega a cada metro cuadrado. Una misma linterna alumbra menos tu mano cuanto más lejos la pones: el brillo baja con la distancia.
Luz y espectros
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Fondo cósmico de microondas
También: CMB, radiación de fondo, radiación cósmica de fondo
La luz más antigua del universo: salió cuando este tenía 380 000 años y hoy llega de todas direcciones, enfriada hasta 2,7 grados sobre el cero absoluto. Es la «foto de bebé» del cosmos.
Galaxias y cosmología · valor de referencia
-
Fusión nuclear
También: fusión, fusión del hidrógeno, reacciones nucleares
Lo que hace brillar a las estrellas: en su centro, a millones de grados, los núcleos de hidrógeno se unen para formar helio y liberan una enorme cantidad de energía. El Sol convierte 600 millones de toneladas de hidrógeno por segundo.
Estrellas
G
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Galaxia
Una ciudad de estrellas: cientos de miles de millones de ellas, con gas, polvo y materia oscura, unidas por la gravedad. La nuestra es la Vía Láctea; la vecina más grande, Andrómeda.
Galaxias y cosmología
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Geodésica
El camino más «recto» posible en un espacio curvo, como la ruta de un avión sobre el globo terrestre. En relatividad, los planetas y la luz siguen geodésicas: no los empuja ninguna fuerza.
Relatividad y objetos compactos
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Gigante gaseoso
También: planeta gigante, planetas gigantes, gigante de hielo
Un planeta enorme hecho sobre todo de gas (hidrógeno y helio), sin suelo firme: Júpiter y Saturno. Urano y Neptuno, con más hielo, se llaman gigantes de hielo. Todos tienen anillos y muchas lunas.
Sistema Solar
-
Gnomon
Un palo vertical clavado en el suelo cuya sombra se usa para medir la altura del Sol. Es el instrumento astronómico más antiguo: con él Eratóstenes midió la Tierra.
Medir el universo
-
Gravedad
También: aceleración de la gravedad, fuerza de gravedad, gravedad superficial
La fuerza con que un planeta atrae todo hacia su centro. En la Tierra hace caer las cosas a 9,8 m/s cada segundo; en Marte, con menos masa y menos tamaño, es solo un 38 % de la terrestre.
Órbitas y gravitación · valor de referencia · fórmula
H
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Horizonte
La línea donde parece que el cielo toca la tierra o el mar. Un astro «sale» cuando cruza el horizonte hacia arriba y «se pone» cuando lo cruza hacia abajo.
El cielo y las coordenadas
I
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Inferencia bayesiana
También: bayesiano, bayesiana, teorema de Bayes
Una manera de razonar con probabilidades: empiezas con lo que crees (a priori), miras los datos y actualizas tu creencia (a posteriori). Es como los astrónomos estiman la masa de un planeta con su incertidumbre.
Matemáticas y métodos numéricos · fórmula
-
Inflación cósmica
También: inflación, inflación cosmológica, época inflacionaria
Una expansión ultrarrápida en la primera fracción de segundo del universo, que lo estiró más que todo lo que ha crecido después. Explica por qué el universo se ve tan parecido en todas direcciones.
Galaxias y cosmología · valor de referencia
-
Integrador simpléctico
También: simpléctico, simpléctica, método simpléctico
Un método numérico diseñado para que, al simular órbitas durante millones de años, la energía no se escape ni se acumule poco a poco. Por eso se usa para estudiar la estabilidad del Sistema Solar.
Matemáticas y métodos numéricos
L
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Latitud
También: latitud geográfica
Cuánto al norte o al sur del ecuador está un lugar, medido en grados. Bogotá está a unos 4,6° norte; el polo norte, a 90°.
Medir el universo
-
Leapfrog (salto de rana)
También: leapfrog, salto de rana, Verlet
Un método de simulación que alterna «empujón» (cambiar la velocidad) y «deslizamiento» (mover la posición), como una rana que salta. Es sencillo, reversible en el tiempo y conserva muy bien la energía.
Matemáticas y métodos numéricos
-
Lente gravitacional
También: lentes gravitacionales, microlente, anillo de Einstein
Una galaxia o un cúmulo muy masivo actúa como una lupa: dobla la luz de lo que hay detrás y lo muestra deformado, amplificado o repetido en arcos y anillos. Sirve para pesar la materia oscura y ver galaxias lejanísimas.
Relatividad y objetos compactos · fórmula
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Ley de gravitación universal
También: gravitación universal, ley de Newton de la gravitación, ley de la gravitación
La regla de Newton: todos los cuerpos se atraen con una fuerza que crece con sus masas y disminuye con el cuadrado de la distancia. La misma fuerza que hace caer una manzana sujeta a la Luna.
Órbitas y gravitación · valor de referencia · fórmula
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Ley de Hubble–Lemaître
También: ley de Hubble, Hubble-Lemaître, expansión del universo
Cuanto más lejos está una galaxia, más rápido se aleja de nosotros. No es que estemos en el centro: el espacio entero se estira, como puntos pintados en un globo que se infla.
Galaxias y cosmología · fórmula
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Ley de Planck
También: función de Planck, espectro de Planck
La fórmula que dice cuánta luz de cada color emite un objeto caliente. Explica por qué las estrellas frías son rojizas y las calientes, azuladas.
Luz y espectros · valor de referencia · fórmula
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Ley de Stefan–Boltzmann
También: Stefan-Boltzmann
Un objeto el doble de caliente emite dieciséis veces más energía por metro cuadrado. Con ella se calcula el tamaño de una estrella a partir de su brillo y su color.
Luz y espectros · valor de referencia
-
Ley de Wien
También: ley del desplazamiento de Wien
Cuanto más caliente está un objeto, más «azul» es el color en el que brilla con más fuerza. El Sol (5772 K) brilla sobre todo en el verde-amarillo.
Luz y espectros · valor de referencia · fórmula
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Ley del inverso del cuadrado
También: inverso del cuadrado
Si pones una luz al doble de distancia, llega cuatro veces menos luz; al triple, nueve veces menos. Pasa igual con la gravedad.
Luz y espectros
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Leyes de Kepler
También: ley de Kepler, primera ley de Kepler, segunda ley de Kepler
Tres reglas sobre cómo se mueven los planetas: (1) siguen elipses con el Sol en un foco, (2) van más rápido cuando están más cerca del Sol y (3) los planetas lejanos tardan mucho más en dar la vuelta.
Órbitas y gravitación · fórmula
-
Límite de Chandrasekhar
También: masa de Chandrasekhar, Chandrasekhar
La masa máxima que puede tener una enana blanca: 1,4 veces la del Sol. Si la supera, se hunde y explota como supernova o se convierte en estrella de neutrones.
Estrellas · valor de referencia
-
Logaritmo
También: logaritmo decimal, logaritmo natural, log
La pregunta «¿a qué potencia hay que elevar 10 para obtener este número?». log(1000) = 3. Convierte multiplicaciones en sumas y comprime números enormes: por eso las magnitudes de las estrellas usan logaritmos.
Matemáticas y métodos numéricos
-
Longitud de onda
La distancia entre dos crestas seguidas de una onda. En la luz, la longitud de onda es el color: la roja es «larga» (700 nm) y la violeta, «corta» (400 nm).
Luz y espectros
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Luminosidad
La energía total que una estrella emite cada segundo, como la «potencia» de un bombillo. No depende de la distancia desde la que la mires.
Luz y espectros · valor de referencia · fórmula
M
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Magnitud absoluta
El brillo que tendría una estrella si todas estuvieran a la misma distancia (10 parsecs). Así se comparan de verdad: el Sol, de cerca deslumbrante, tendría magnitud absoluta 4,8.
Luz y espectros · fórmula
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Magnitud aparente
También: magnitud, magnitud visual
Número que dice qué tan brillante se ve una estrella desde la Tierra. Cuanto más pequeño, más brillante: Sirio tiene −1,5 y las estrellas más débiles que ves a simple vista, 6.
Luz y espectros · fórmula
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Masa y peso
También: peso, pesar
La masa es cuánta «materia» tienes, y es la misma en cualquier lugar. El peso es la fuerza con que un planeta te atrae: en la Luna pesarías seis veces menos, pero tu masa sería la misma.
Sistema Solar
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Materia oscura
Una materia invisible que no emite ni refleja luz, pero cuya gravedad se nota: hace girar las galaxias más rápido de lo esperado. Hay unas cinco veces más materia oscura que materia normal, y aún no sabemos qué es.
Galaxias y cosmología · valor de referencia
-
MCMC (Monte Carlo con cadenas de Markov)
También: MCMC, cadena de Markov, cadenas de Markov
Un método para explorar al azar todas las combinaciones posibles de los parámetros de un modelo, pasando más tiempo en las más probables. Con él se obtienen las «barras de error» de los exoplanetas.
Matemáticas y métodos numéricos
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Mes sidéreo
También: mes sideral, período sidéreo, periodo sidéreo
El tiempo que tarda la Luna en dar una vuelta completa a la Tierra respecto a las estrellas: 27,3 días. Es también lo que tarda en girar sobre sí misma, por eso siempre nos muestra la misma cara.
Tierra, Luna y Sol · valor de referencia
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Mes sinódico
También: período sinódico, periodo sinódico, lunación
El tiempo de luna nueva a luna nueva: 29 días y medio. Es más largo que la vuelta real de la Luna porque, mientras tanto, la Tierra también avanzó alrededor del Sol.
Tierra, Luna y Sol · valor de referencia · fórmula
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Método de Euler
También: Euler, Euler semi-implícito, Euler-Cromer
La forma más sencilla de simular un movimiento: avanzar en pasitos de tiempo suponiendo que la velocidad no cambia durante cada pasito. Con pasos pequeños funciona, pero el error se acumula.
Matemáticas y métodos numéricos · fórmula
-
Método de Runge–Kutta
También: Runge-Kutta, RK4, RK45
Una mejora del método de Euler que «prueba» la pendiente en varios puntos intermedios de cada paso y las promedia. El de cuarto orden (RK4) es miles de veces más preciso con el mismo tamaño de paso.
Matemáticas y métodos numéricos
N
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Nodos de la órbita
También: nodo, línea de nodos, nodo ascendente
Los dos puntos donde la órbita de la Luna cruza el plano de la órbita de la Tierra. Solo hay eclipses cuando la luna nueva o llena ocurre cerca de un nodo; por eso no hay eclipses todos los meses.
Órbitas y gravitación
-
Notación científica
También: potencias de diez, potencias de 10, potencia de diez
Manera corta de escribir números enormes o diminutos usando potencias de diez. 150 000 000 km se escribe 1,5 × 10⁸ km.
Medir el universo
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Nucleosíntesis estelar
También: nucleosíntesis
La fabricación de elementos químicos dentro de las estrellas: del hidrógeno sale helio; de este, carbono y oxígeno; y así hasta el hierro. El calcio de tus huesos se hizo en una estrella.
Estrellas
O
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Oblicuidad de la eclíptica
También: oblicuidad, inclinación del eje, inclinación del eje terrestre
El eje de la Tierra está inclinado unos 23,5° respecto a su órbita. Esa inclinación causa las estaciones: unos meses el hemisferio norte se inclina hacia el Sol y otros, el sur.
El cielo y las coordenadas · valor de referencia
-
Onda gravitacional
También: ondas gravitacionales, LIGO, chirp
Ondulaciones del propio espacio-tiempo que viajan a la velocidad de la luz, producidas por masas enormes que se aceleran, como dos agujeros negros que chocan. Se detectaron por primera vez en 2015.
Relatividad y objetos compactos
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Opacidad
También: camino libre medio, opacidad de Kramers
Qué tan difícil le resulta a la luz atravesar el gas de una estrella. Un fotón creado en el centro del Sol tarda decenas de miles de años en salir, chocando una y otra vez.
Estrellas
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Órbita
El camino que sigue un cuerpo alrededor de otro por la gravedad: la Luna alrededor de la Tierra, la Tierra alrededor del Sol. Casi todas son elipses, óvalos un poco achatados.
Órbitas y gravitación · fórmula
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Órbita geoestacionaria
También: geoestacionaria, geoestacionario, satélite geoestacionario
Una órbita a 35 786 km de altura sobre el ecuador en la que un satélite tarda exactamente un día en dar la vuelta, así que siempre queda sobre el mismo punto de la Tierra. Ahí están los satélites de televisión.
Órbitas y gravitación · valor de referencia
-
Orden de magnitud
La potencia de diez más cercana a un número: decir «el Sol es un millón de veces más grande que la Tierra» es hablar de órdenes de magnitud. Sirve para comparar cosas muy distintas sin exactitud.
Medir el universo
P
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Paralaje
También: paralaje estelar, paralaje anual
El cambio aparente de posición de un objeto cuando lo miras desde dos lugares distintos. Cierra un ojo y luego el otro: tu pulgar «salta» frente al fondo. Con ese salto se miden distancias a las estrellas.
Medir el universo
-
Parsec
También: pc
Unidad de distancia que usan los astrónomos para las estrellas: un parsec son unos 3,26 años luz. Viene de medir el pequeño ángulo con que una estrella «se mueve» cuando la Tierra da la vuelta al Sol.
Medir el universo · valor de referencia · fórmula
-
Perihelio
También: periapsis, periastro, perigeo
El punto de la órbita más cercano al Sol; ahí el planeta va más rápido. La Tierra pasa por él a comienzos de enero. Para la Luna alrededor de la Tierra se llama perigeo.
Órbitas y gravitación
-
Período orbital
También: periodo orbital, período de revolución, periodo de revolución
El tiempo que tarda un cuerpo en dar una vuelta completa a su órbita: un año para la Tierra, 27,3 días para la Luna, 88 días para Mercurio.
Órbitas y gravitación
-
Periodograma
También: Lomb-Scargle, periodograma de Lomb-Scargle, análisis de frecuencias
Una herramienta para encontrar ritmos escondidos en datos tomados a ratos irregulares: para cada posible periodo dice qué tan bien «encaja» una onda. Así se descubre el periodo de un planeta en los datos de velocidad radial.
Exoplanetas
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Perturbación
También: perturbaciones, fuerza perturbadora, teoría de perturbaciones
Cualquier «empujoncito» que aparta una órbita de la elipse perfecta: la atracción de otros planetas, el achatamiento de la Tierra, el rozamiento con el aire. Así se descubrió Neptuno, por las perturbaciones en Urano.
Órbitas y gravitación
-
Planeta rocoso
También: planeta terrestre, planeta interior, planetas interiores
Un planeta pequeño y sólido, hecho de roca y metal, con suelo donde se podría caminar: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Son los cuatro más cercanos al Sol.
Sistema Solar
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Polítropo
También: politropo, ecuación de Lane-Emden, Lane-Emden
Un modelo simplificado de estrella en el que la presión depende solo de la densidad mediante una regla sencilla. Permite calcular la estructura de una estrella con una única ecuación.
Estrellas · fórmula
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Polo celeste
También: polo norte celeste, polo sur celeste
El punto del cielo alrededor del cual parecen girar todas las estrellas. Es donde apunta el eje de la Tierra; en el hemisferio norte está marcado por la estrella Polar.
El cielo y las coordenadas
-
Precesión
También: precesión de los equinoccios, precesión del eje
El eje de la Tierra se bambolea muy despacio, como un trompo, y tarda unos 26 000 años en dar una vuelta. Por eso la estrella que marca el norte cambia con los milenios.
El cielo y las coordenadas · valor de referencia
-
Precesión del perihelio
También: precesión del perihelio de Mercurio, avance del perihelio, precesión anómala
La órbita de Mercurio gira lentamente, como una flor dibujada con un espirógrafo. Newton explicaba casi todo el giro, pero faltaba un poquito (43 segundos de arco por siglo) que solo la relatividad general explicó.
Relatividad y objetos compactos · valor de referencia · fórmula
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Presión de degeneración
También: degeneración, gas degenerado, electrones degenerados
Una presión que aparece cuando la materia está tan apretada que los electrones no caben más juntos, por una regla de la física cuántica. Sostiene a las enanas blancas aunque estén frías.
Estrellas
-
Problema de dos cuerpos
También: dos cuerpos, problema de Kepler
Calcular cómo se mueven dos cuerpos que solo se atraen entre sí, como el Sol y un planeta. Tiene solución exacta: las elipses de Kepler. Con tres cuerpos ya no hay fórmula cerrada.
Órbitas y gravitación · fórmula
-
Problema de N cuerpos
También: N cuerpos, n-cuerpos, N-cuerpos
Simular muchos cuerpos que se atraen todos con todos: un cúmulo de estrellas, una galaxia, el universo. Como cada cuerpo siente a todos los demás, el cálculo crece muy rápido con N; el truco de Barnes–Hut agrupa los lejanos.
Matemáticas y métodos numéricos
-
Punto de Lagrange
También: puntos de Lagrange, punto lagrangiano, puntos lagrangianos
Cinco lugares especiales cerca de dos cuerpos (como el Sol y la Tierra) donde una nave puede quedarse «quieta» respecto a ellos. El telescopio James Webb está en uno de ellos, L2, a 1,5 millones de km.
Órbitas y gravitación · valor de referencia
-
Puntos cardinales
También: rosa de los vientos, punto cardinal
Las cuatro direcciones principales: norte, sur, este y oeste. El Sol sale por el este y se pone por el oeste; la sombra de un palo al mediodía señala el norte o el sur.
El cielo y las coordenadas
R
-
Radio de Schwarzschild
También: radio gravitacional, Schwarzschild
El tamaño al que habría que comprimir un cuerpo para que se vuelva un agujero negro: el Sol cabría en 3 km y la Tierra en 9 mm.
Relatividad y objetos compactos · valor de referencia · fórmula
-
Regresión lineal
También: regresión, mínimos cuadrados, recta de ajuste
Trazar la recta que mejor pasa «por el medio» de una nube de puntos. Así Hubble encontró que la velocidad de las galaxias crece con su distancia, y la pendiente de esa recta es su famosa constante.
Matemáticas y métodos numéricos
-
Relatividad general
También: teoría de la relatividad, ecuaciones de Einstein, ecuaciones de campo
La teoría de Einstein (1915) según la cual la gravedad no es una fuerza, sino la curvatura del espacio y el tiempo causada por la masa. Los planetas siguen el camino más «recto» posible en un espacio curvado por el Sol.
Relatividad y objetos compactos · fórmula
-
Resonancia orbital
También: resonancia, resonancia de movimientos medios
Cuando los periodos de dos cuerpos están en una proporción sencilla, como 2:1 o 3:2, y se «empujan» siempre en los mismos puntos. Plutón da dos vueltas por cada tres de Neptuno; las resonancias con Júpiter vacían zonas del cinturón de asteroides.
Órbitas y gravitación
S
-
Secuencia principal
La etapa «adulta» de una estrella, en la que fusiona hidrógeno en su centro. El Sol lleva 4600 millones de años en ella y le quedan otros tantos. Nueve de cada diez estrellas están en esta fase.
Estrellas
-
Segundo de arco
También: arcosegundo, arcsec, segundos de arco
Un ángulo muy pequeño: la 3600.ª parte de un grado. Una moneda vista a 4 km mide más o menos un segundo de arco.
Medir el universo · valor de referencia
-
Semieje mayor
También: eje mayor
La mitad del largo de la elipse: la distancia «media» del planeta al Sol. Es el número que manda en la tercera ley de Kepler: cuanto mayor, más lento es el planeta.
Órbitas y gravitación
-
Solsticio
Los días en que el Sol llega más al norte (hacia el 21 de junio) o más al sur (hacia el 21 de diciembre) en el cielo. Son el día más largo y el más corto del año en cada hemisferio.
El cielo y las coordenadas
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Supernova
También: supernova de tipo Ia, supernovas Ia, supernova Ia
La explosión de una estrella, tan brillante que durante semanas puede superar a toda su galaxia. Esparce por el espacio los elementos que la estrella fabricó.
Estrellas
T
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Teorema del virial
También: virial, equilibrio virial
Una regla que relaciona la energía de movimiento de un conjunto de estrellas con la de su gravedad. Permite «pesar» un cúmulo de galaxias midiendo solo la velocidad de sus miembros.
Galaxias y cosmología · fórmula
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Tiempo sidéreo
También: tiempo sideral, hora sidérea
Un reloj que marca las horas según las estrellas y no según el Sol. Se adelanta casi 4 minutos al día respecto a nuestros relojes; por eso cada noche las estrellas salen un poco antes.
El cielo y las coordenadas
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Transferencia de Hohmann
También: Hohmann, órbita de transferencia, órbita de Hohmann
La forma más económica de ir de una órbita a otra: dos «acelerones», uno para entrar en una elipse que toca las dos órbitas y otro al llegar. Así se viaja a Marte, y por eso solo se puede cada 26 meses.
Órbitas y gravitación
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Tránsito
También: tránsito planetario, método de tránsitos, método del tránsito
Cuando un planeta pasa por delante de su estrella y le quita una pizca de brillo, como una polilla cruzando frente a un faro. Midiendo esa bajada se calcula el tamaño del planeta.
Exoplanetas · fórmula
U
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Unidad astronómica
También: UA
La distancia media entre la Tierra y el Sol. Sirve de «regla» para medir el Sistema Solar: Júpiter está a unas 5 UA del Sol.
Medir el universo · valor de referencia
V
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Velocidad de escape
La rapidez mínima para lanzar algo y que nunca vuelva a caer: desde la Tierra, 11,2 km/s (unos 40 000 km/h). En la Luna basta con 2,4 km/s.
Órbitas y gravitación · valor de referencia · fórmula
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Velocidad de la luz
La luz viaja a casi 300 000 kilómetros por segundo: daría siete vueltas y media a la Tierra en un segundo. Nada va más rápido.
Medir el universo · valor de referencia
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Velocidad orbital
También: velocidad circular, velocidad de la órbita, vis viva
La rapidez con que un cuerpo recorre su órbita. La Estación Espacial da la vuelta a la Tierra a 7,7 km/s; la Tierra gira alrededor del Sol a casi 30 km/s.
Órbitas y gravitación · valor de referencia · fórmula
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Velocidad radial
También: método de velocidad radial, método Doppler, semiamplitud
La parte de la velocidad de una estrella que la acerca o la aleja de nosotros, medida por el efecto Doppler. Un planeta hace que su estrella se «bambolee», y ese vaivén delata al planeta y su masa.
Exoplanetas · fórmula
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